Nos amis de l'A.A.P. nous conviaient cette fois au Musée d'Orsay, pour l'exposition "Degas à l'Opéra", grand succès parisien de cet automne. Seul relieur pour cette visite, venu sans idée préconçue sur ce peintre que je connaissais mal, j'avoue ne pas en être sorti vraiment fanatique. Bien ! chacun ses gouts, mais il faut peut-être replacer ce peintre dans l'histoire de la peinture impressionniste, dont il fut un des animateurs zélés.
Edgard Degas (1834-1917) fait partie du mouvement "impressionniste naturaliste". Influencé par Ingres surtout, et les impressionnistes de son temps (Delacroix, Manet, Pissaro, etc...), il recherchera un style comme une version modernisée des arts de l'antiquité. Il s'essaiera à toutes sortes de techniques artistiques: estampe, photo, pastel, peinture multi-supports, sculpture...
Elevé
dans le milieu de la musique, l'Opéra deviendra, à partir de 1860, son
thème de prédilection. Dès lors, il s'attachera à peindre des images de
cet univers clos, portraits, instruments, instrumentistes, scènes de
danse, etc... ...
Puis ce seront les innombrables scènes de ballerines, petits rats,
leçons de danse... qui peupleront son univers pictural, et dont beaucoup
sont restées célèbres. Degas reconnaîtra que ses tableaux ne
représentent jamais une réalité,
mais une composition d'imagination, comportant de nombreuses
invraisemblances: décors irréels, mères des danseuses assistant aux
examens, etc...Cet univers ne va pas sans quelques personnages équivoques: les "abonnés", bourgeois opulents empressés auprès de ces jeunes filles, cheptel des "maisons closes" qui jouxtent l'opéra, etc...
Au
point de vue technique, il optera souvent pour une pratique dite
"monotype", ici une couleur noire grattée pour faire apparaître les
blancs, et sur la fin de sa carrière, devenu presque aveugle, il se
consacrera au pastel, puis finalement à la sculpture, transposant ses
sujets favoris dans la cire. 